NFC-aktiverede enheder kan udveksle data i aktiv eller passiv tilstand. I passiv tilstand giver den enhed, der initierer NFC-kommunikation, også kendt som NFC-initiatoren (master), et RF-felt gennem hele kommunikationsprocessen. Den kan vælge en af transmissionshastighederne på 106 kbps, 212 kbps eller 424 kbps for at sende data til en anden enhed. Den anden enhed, kaldet NFC-målenheden (slave), behøver ikke at generere et RF-felt, men bruger belastningsmodulationsteknologi, hvilket betyder, at den kan sende data tilbage til initiatoren med samme hastighed. Denne kommunikationsmekanisme er kompatibel med kontaktløse smartkort baseret på ISO14443A, MIFARE og FeliCa. Derfor kan NFC-initiatoren detektere og etablere kontakt med kontaktløse smartkort eller NFC-målenheder i passiv tilstand ved hjælp af den samme forbindelse og initialiseringsproces. Figuren viser den aktive NFC-kommunikationstilstand:
Forskelle mellem NFC og RFID
For det første integrerer NFC kontaktløse kortlæsere, kontaktløse kort og punkt-til-punkt-funktioner i en enkelt chip, mens RFID skal bestå af en læser og et tag. RFID kan kun læse og bestemme information, mens NFC-teknologi lægger vægt på informationsinteraktion. Generelt er NFC udviklingen af RFID, og begge parter kan udveksle information på tæt hold. NFC-mobiltelefoner har indbyggede NFC-chips, som indgår i RFID-modulet. De kan bruges som RFID passive tags til betaling; de kan også bruges som RFID-læsere til dataudveksling og indsamling, og de kan også kommunikere data mellem NFC-mobiltelefoner.
For det andet er transmissionsområdet for NFC mindre end for RFID. Transmissionsområdet for RFID kan nå flere meter eller endda snesevis af meter, men fordi NFC anvender en unik signaldæmpningsteknologi, har NFC egenskaberne kort afstand, høj båndbredde og lavt energiforbrug sammenlignet med RFID.
For det tredje er anvendelsesretningen anderledes. NFC er mere rettet mod forbrugerelektronik, der kommunikerer med hinanden, mens aktiv RFID er bedre til langdistance-identifikation.
Med populariseringen af internettet vil mobiltelefoner, som den mest direkte smarte terminal på internettet, uundgåeligt forårsage en teknologisk revolution. Ligesom de tidligere standardkonfigurationer af Bluetooth, USB, GPS osv., bliver NFC den vigtigste standardkonfiguration af mobiltelefoner i fremtiden. Gennem NFC-teknologi kan mobiltelefonbetalinger, se film og tage metroen realiseres, hvilket vil spille en større rolle i vores daglige liv.
